Los Tan Cuestionados Sustratos..¿Cuál es el Mejor?

Todos nos hemos preguntado cuál es el mejor sustrato para nuestros pequeños. Aquí una presentación de los sustratos que he conocido, aunque algunos no sean tan comercializados:

Empecemos con la más utilizada, la habitual Viruta:
La viruta es un sustrato hecho a partir de residuos de árboles como el pino y el cedro. Es también uno de los sustratos más comercializados a nivel mundial, y por lo mismo, el más utilizado.
Pero, ¿es en realidad un buen sustrato?
La viruta, al ser un residuo de los árboles talados, suele liberar una gran cantidad de polvo (aserrín) y fenoles tóxicos propios de los árboles, los cuales en grandes cantidades pueden dañar las vías respiratorias de los hamsters a largo plazo. 

Pueden saber más sobre este tema haciendo click aquí.

Si bien esto es cierto, es conocido que en muchos sectores del mundo la viruta aún es el único sustrato comercializado, sobre todo en regiones de Sudamérica.

Como acotación personal, podría decir que lo ideal es no utilizar viruta si tenemos acceso a otros sustratos y, que si nos vemos obligados a utilizarla, asegurémonos que ésta sea la mejor que se encuentre en el mercado. Hay diferentes "calidades" de viruta, desde la que podemos conseguir gratis en aserraderos, hasta las comercializadas para mascotas previamente sanitizadas.
Lo ideal es conseguir de éstas últimas, ya que vienen libres de ácaros y desechos. Para optimizar su calidad, podemos colarla previamente para eliminar todo el aserrín que contenga.

Por último, la viruta contiene bien los olores pero no es un gran absorbente, por lo que se humedece relativamente rápido y debemos cambiarla con regularidad.

El Sustrato de Maíz:
Como dice su nombre, es un sustrato obtenido de los residuos del maíz, por lo que es orgánico, biodegradable y más "sano".
Dentro de los sustratos más comercializados y accesibles en cuanto a precio, éste se podría decir que es el mejor, es más absorbente que la viruta y no posee ningún agente alérgico ni tóxico para nuestros hamsters, aunque no contiene mucho los olores.

Si bien es bastante absorbente, deberemos cambiarlo con regularidad, ya que el exceso de humedad hace que éste sustrato se aglutine y genere importantes cúmulos de humedad, ideal para que se alojen hongos. Cuando esto ocurre, el sustrato pierde su forma granulosa y se ve como un montón de "tierra comprimida".
De todas maneras esto solo sucede cuando la jaula se ha descuidado más de dos semanas, por lo que se enfatiza en que hay que cambiar el sustrato con regularidad. (idealmente una vez a la semana toda la jaula y a diario la zona del baño).

La primera vez que su hamster está en contacto con el sustrato de maíz, éste tiende a roerlo o alojarlo en sus abazones, ya que lo confunde con el maíz propiamente tal. No se preocupen por esto, al cabo de un rato se dan cuenta que no es comestible y lo dejan.
Sin embargo, he visto un par de casos donde si lo comen y les genera obstrucciones intestinales, en ese caso notarán a su hamster estreñido y sin apetito (deberán llevarlo a un veterinario, pero insisto, es en un mínimo de casos).

Este sustrato en resumen es bastante bueno, sin embargo no rinde mucho y no genera calor, por lo que es bueno complementarlo con otros sustratos como el heno o carefresh. Con el tiempo, el sustrato de máiz, viruta vegetal o marlo de choclo (son lo mismo), se ha ido haciendo más popular y comercializado, cada vez es más fácil acceder a él.
Como última acotación, existen variedades donde el grano es grande y puede causar daño en las patas de tus hamsters, es recomendable utilizar el grano más fino que encuentres.

El Heno:
El heno es, en otras palabras, "hierba seca", por lo que hay diferentes tipos dependiendo de la planta utilizada.
El más común es el de alfalfa, pero podemos encontrar de avena, fleo, dáctilo, festuca, ballica, entre otros.
Todos son muy recomendados.

Es un muy buen material, posee efectos digestivos positivos (les encanta comerlo) y deja un agradable olor que neutraliza a los propios del hamster.
Es un complemento por excelencia, pero no se puede usar por si solo, ya que no absorbe ni rinde lo suficiente como para utilizarlo en toda la jaula. Es ideal para la construcción del nido, para que coma, roa o se divierta desmenuzando las ramitas.
Idealmente todos deberíamos darle heno a nuestro pequeño, no lo consumen en gran cantidad por lo que no es necesario conseguir mucho.

Pellet de Madera Comprimida:

No es un sustrato muy conocido y aunque es buen absorbente, tiene los mismo inconvenientes de la viruta por el hecho de ser de madera. tampoco es muy cómodo para los hamsters.
Se puede usar como una capa absorbente y complementarla con otro material.
También está la versión de paja comprimida y el trigo prensado, estos no presentan inconvenientes tóxicos, pero al igual que la madera comprimida no es cómoda y se puede usar con algún tipo de complemento.

Sustrato de papel prensado o desmenuzado:

También conocido como Carefresh, es un sustrato hecho a partir de pequeños trozos de papel reciclado prensado y/o desmenuzado, lo que lo hace higiénico, absorbente, ecológico, cálido y sano. Un excelente material y es, hasta ahora, el mejor sustrato que se puede encontrar en el mercado.

El principal (y único) inconveniente es que es relativamente costoso y poco comercializado. La versión de papel prensada suele además rendir poco en comparación la de papel desmenuzado.

Afortunadamente el comercio progresa a paso gigantescos y cada vez resulta más fácil acceder a este sustrato que, hace un par de años, era casi imposible encontrar fuera de norteamérica.

En internet, además, se pueden encontrar tutoriales de cómo hacer carefresh casero, así que si tienen tiempo libre lo pueden intentar.
Les recuerdo que el papel a utilizar debe ser sin colorantes, aromatizantes ni ningún otro tipo de químico.

Debemos insistir en que este es el mejor sustrato disponible para sus pequeños, por lo que lo sugerimos encarecidamente. 

También podemos encontrar la Arena para Chinchillas, la cual, aunque no es mala, solo se debe usar como complemento para que tu pequeño disfrute de un baño de arena (recordemos que los hamsters son de origen desértico) debido a la gran cantidad de polvo que libera. Lo ideal sería colocar un pequeño sitio con arena, podemos poner un cuenco que lo contenga o algo similar (podríamos utilizar un cenicero, por ejemplo).

Otra opción como sustrato es el Cisco o Cascarilla de Arroz, el cual resulta parecido al sustrato de maíz. Al ser un subproducto de la industria del arroz, es un sustrato orgánico, biodegradable y sano.
Al menos en donde resido no es conocido ni comercializado, pero en países donde la industria del arroz es fuerte debería ser de fácil acceso.
Es un sustrato bastante "amigable" y a diferencia del sustrato de maíz no debería traer problemas en caso de ser ingerido. Sin embargo no tiene mucha retención de la humedad, por lo que es necesario cambiarlo con frecuencia.

Por último, podemos mencionar los Sustratos que NO se pueden usar:

Aquí está la Arena sanitaria para gatos (también hay una que es para hamsters), la cual por sus fuertes aromatizantes y productos químicos se encuentran prohibidas. Son altamente tóxicas para nuestros hamsters. (Cabe decir que hay arena para gatos "ecológica", la cual es sustrato de maíz, en ese caso, se encontrará permitida).

Papel de diario, hojas de revista se encuentran prohibidos por la cantidad de tintes que posee la hoja, la cual puede terminar intoxicando a nuestra mascota.

Trapos, calcetines, y telas similares se hallan prohibidas debido a la cantidad de fibras que tienen, las cuales pueden enredarse en dedos y dientes del hamster, pudiendo causar hasta amputaciones de la extremidad.

Finalizando este post, para quienes no tienen muchas opciones a su alcance ya sea por geografía u otros motivos, les sugiero que no se alarmen mucho y que busquen la mejor opción de las que tienen disponibles en su zona.