¿Por qué NO debemos utilizar viruta de madera?

Ha pasado mucho tiempo!! Muchas gracias por seguir leyéndonos, enviar constantemente sus comentarios y preguntas y siempre confiar en nostros!. Espero que estén teniendo una linda tarde y no olviden usar mascarilla así como lavar bien sus manos antes y después de salir! 

Todos sin duda sabemos sobre la viruta; el sustrato más ofrecido, comercializado y conocido que existe en el mundo destinado para el uso en mascotas, especialmente en pequeños roedores y conejos. 

Su bajo costo, fácil acceso y habilidad para contener los olores lo han hecho por mucho tiempo la opción de elección de muchos dueños.

Sin embargo, hace un par de años se viene difundiendo la información de que este suelo podría ser potencialmente dañino para la salud de nuestros pequeños y que deberíamos dejar de utilizarlo.

En este post pretendo explicarles la razón detrás de esta sugerencia y el por qué puede ser perjudicial para nuestros hamsters.

Primero, ¿Qué es la viruta?

La viruta es un sustrato hecho a partir de los residuos de árboles, habitualmente provenientes de maderas blandas como pinos y cedros, producidos por la industria de la madera durante sus procesos.

Ésta, si se compra como producto comercializado para mascotas, viene libre de químicos adicionales y materiales que puedan ser un peligro directo para tus pequeños; Pero si la consigues directamente de un aserradero o industria, puede venir contaminada con restos de metales, corrosivos como diluyentes o pintura e incluso insectos como termitas o ácaros. 

Por ello, nuestra primera conclusión es que debemos siempre conocer de dónde proviene la viruta.

Si la viruta sanitizada viene libre de peligros directos, ¿Qué es lo que la hace potencialmente dañina?

Las maderas blandas tienen de forma natural lo que conocemos químicamente como fenoles e hidrocarburos aromáticos. Éstos son composiciones de elementos que vienen en la estructura celular del árbol y que son intrínsecos a ellos, no se pueden cambiar o quitar. 

Aunque no los podamos ver, sí los podemos oler. ¿Alguna vez has sentido ese olor característico a madera? Pues ese gas que libera la madera son los fenoles que acabamos de mencionar. 

¿Y qué son los fenoles e hidrocarburos aromáticos? ¿Qué hacen?

Los fenoles son componentes cáusticos que resultan corrosivos y en consecuencia dañinos para quienes se exponen a ellos. Uno de sus usos habituales es diluirlos para crear aerosoles desinfectantes y es su aroma lo que ayuda a disimular el olor de la orina. Por lo que irónicamente, es el mismo compuesto de la viruta el que resulta tanto la razón de su uso como el que causa daño a nuestras mascotas. 

Como hemos mencionado, los fenoles son compuestos que podemos oler, y oler algo significa que las moléculas de ese elemento han ingresado a nuestra nariz, y en consecuencia, a nuestros pulmones y organismo. 

Esto resulta en una relación directa con problemas respiratorios en nuestras mascotas que están continuamente expuestas a ellos. La irritación permanente de la nariz, garganta y pulmones facilita la invasión de bacterias causantes de enfermedades como la neumonía.

Los fenoles además, afectan al hígado y riñones, ya que éstos son los órganos encargados de filtrar la sangre y orina de todo tipo de toxinas. Mientras que éstos órganos pueden tolerar cierto nivel de toxicidad, si son expuestos a una gran cantidad de ellas por mucho tiempo se vuelven incapaces de filtrarlas por completo y comienzan a fallar causando inflamación y daño orgánico.

Así mismo, la insuficiencia renal y hepática son factores predisponentes para tener un sistema inmune deprimido, lo que abre nuevamente la puerta a bacterias y virus que causan enfermedades.

Por último, este estado de intoxicación crónico ha sido asociado con una mayor frecuencia en el desarrollo de cáncer y tumores, lo que curiosamente se puede relacionar con la muy alta incidencia de tumores en los hamsters.

Pero he utilizado viruta toda mi vida y mi hamster está bien

Lamentablemente no existe un modo para saber lo que ocurre dentro del cuerpo de nuestra mascota, y como nuestros pequeños no pueden hablar, difícilmente nos dirán si sienten irritada la nariz o que su hígado está fallando, por lo que no consideramos que la observación externa del hamster sea un indicador de que no está recibiendo daño. 

Además, esto no es algo que ocurre de un día para otro, lo que nos lleva a la siguiente pregunta.

¿Qué significa "daño potencial"?

Un daño potencial se define como algo que puede causar hipotéticamente una injuria a futuro,  es decir, es algo que no vemos como resultado inmediato de nuestros actos pero que eventualmente puede causarlo.

Exponer a nuestros pequeños al uso crónico de viruta puede ser perjudicial, pero no es un absoluto ni algo que observaremos directamente. 

Es cierto que utilizar viruta puede que no le provoque nada a nuestro hamster, pero ¿realmente correremos el riesgo sabiendo lo que puede pasar?.

Entonces, ¿Qué es lo que causa el uso de viruta a largo plazo?

A modo de resumen, tendremos las siguientes consecuencias por utilizar viruta como suelo por largos períodos de tiempo:

• Daño en las vías respiratorias
• Sistema inmune disminuido
• Propensión a enfermedades infecciosas
• Daño renal
• Daño hepático
• Desarrollo de tumores
• Menor esperanza de vida

¿Cómo puedo evitarlo? ¿Cuáles son mis alternativas?

Primeramente lo ideal sería  no utilizar viruta. En el mercado encontramos una amplia variedad de sustratos para nuestros hamsters, de los cuales hacemos una reseña aquí para que determines cuál es el mejor para tu mascota. 

Si en tu zona geográfica no existe otro sustrato en el mercado o por algún motivo no tienes acceso a ningún otro, te podemos recomendar tratar la viruta que consigas con calor, lo que reduce la concentración de los hidrocarburos al evaporarlos, además de colar la viruta para eliminar el polvillo y utilizarla en jaulas amplias bien ventiladas. Esto reducirá el riesgo, mas no lo eliminará por completo.

Por último, si has utilizado este sustrato durante grandes períodos de tiempo, nunca es tarde para cambiarlo! Siempre es mejor reducir el daño a que prolongarlo, por lo que te animamos a buscar otros sustratos aún si tu pequeño se haya criado con viruta. 

-------------------------------------------------------------

Referencias:

Varela, Nestor. Hepatitis de Probable Origen Tóxico en un Conejo Doméstico (Oryctolagus cuniculus, Linnaeus 1758): reporte de caso y discusión sobre la toxicidad asociada a aserrín y viruta de cedro y pino. [Online] Memorias de la Conferencia Interna en Medicina y Aprovechamiento de Fauna Silvestre, Exótica y no Convencional 2011-9348. 2. 10-20. 

https://www.researchgate.net/publication/259439710_Hepatitis_de_Probable_Origen_Toxico_en_un_Conejo_Domestico_Oryctolagus_cuniculus_Linnaeus_1758_reporte_de_caso_y_discusion_sobre_la_toxicidad_asociada_a_aserrin_y_viruta_de_cedro_y_pino [26 Jun, 2006]

Fayo C. The Truth About Pine Shavings. [Online]. Bucky’s Pet Rabbit Site.

http://www.hammysworld.com/index.php?p=corinnefayo [20 May, 2006].

Flentke G. The Dangers of Softwoods Shavings. [Online]. House Rabbit Society. Rabbit

Care. http://www.rabbit.org/care/shavings.html [10 Abr, 2006]

Stellman JM, Osinsky D y Markkanen P (Eds.). Hidrocarburos Aromáticos. En:

Organización Internacional del Trabajo. Enciclopedia de Salud y Seguridad en el Trabajo,

volumen IV. Ministerio del Trabajo y Asuntos Sociales, España, pp. 104.282 – 104.337,

2001.

TeSelle ER. The Problem with Pine: A discussion of softwood beddings. Rats & Mouse

Tales. [Online]. AFRMA. Rat and Mouse Information Pages.

https://www.afrma.org/pineproblem.htm [Jul 1993]