¿Por qué NO debemos utilizar viruta de madera?

Ha pasado mucho tiempo!! Muchas gracias por seguir leyéndonos, enviar constantemente sus comentarios y preguntas y siempre confiar en nostros!. Espero que estén teniendo una linda tarde y no olviden usar mascarilla así como lavar bien sus manos antes y después de salir! 

Todos sin duda sabemos sobre la viruta; el sustrato más ofrecido, comercializado y conocido que existe en el mundo destinado para el uso en mascotas, especialmente en pequeños roedores y conejos. 

Su bajo costo, fácil acceso y habilidad para contener los olores lo han hecho por mucho tiempo la opción de elección de muchos dueños.

Sin embargo, hace un par de años se viene difundiendo la información de que este suelo podría ser potencialmente dañino para la salud de nuestros pequeños y que deberíamos dejar de utilizarlo.

En este post pretendo explicarles la razón detrás de esta sugerencia y el por qué puede ser perjudicial para nuestros hamsters.

Primero, ¿Qué es la viruta?

La viruta es un sustrato hecho a partir de los residuos de árboles, habitualmente provenientes de maderas blandas como pinos y cedros, producidos por la industria de la madera durante sus procesos.

Ésta, si se compra como producto comercializado para mascotas, viene libre de químicos adicionales y materiales que puedan ser un peligro directo para tus pequeños; Pero si la consigues directamente de un aserradero o industria, puede venir contaminada con restos de metales, corrosivos como diluyentes o pintura e incluso insectos como termitas o ácaros. 

Por ello, nuestra primera conclusión es que debemos siempre conocer de dónde proviene la viruta.

Si la viruta sanitizada viene libre de peligros directos, ¿Qué es lo que la hace potencialmente dañina?

Las maderas blandas tienen de forma natural lo que conocemos químicamente como fenoles e hidrocarburos aromáticos. Éstos son composiciones de elementos que vienen en la estructura celular del árbol y que son intrínsecos a ellos, no se pueden cambiar o quitar. 

Aunque no los podamos ver, sí los podemos oler. ¿Alguna vez has sentido ese olor característico a madera? Pues ese gas que libera la madera son los fenoles que acabamos de mencionar. 

¿Y qué son los fenoles e hidrocarburos aromáticos? ¿Qué hacen?

Los fenoles son componentes cáusticos que resultan corrosivos y en consecuencia dañinos para quienes se exponen a ellos. Uno de sus usos habituales es diluirlos para crear aerosoles desinfectantes y es su aroma lo que ayuda a disimular el olor de la orina. Por lo que irónicamente, es el mismo compuesto de la viruta el que resulta tanto la razón de su uso como el que causa daño a nuestras mascotas. 

Como hemos mencionado, los fenoles son compuestos que podemos oler, y oler algo significa que las moléculas de ese elemento han ingresado a nuestra nariz, y en consecuencia, a nuestros pulmones y organismo. 

Esto resulta en una relación directa con problemas respiratorios en nuestras mascotas que están continuamente expuestas a ellos. La irritación permanente de la nariz, garganta y pulmones facilita la invasión de bacterias causantes de enfermedades como la neumonía.

Los fenoles además, afectan al hígado y riñones, ya que éstos son los órganos encargados de filtrar la sangre y orina de todo tipo de toxinas. Mientras que éstos órganos pueden tolerar cierto nivel de toxicidad, si son expuestos a una gran cantidad de ellas por mucho tiempo se vuelven incapaces de filtrarlas por completo y comienzan a fallar causando inflamación y daño orgánico.

Así mismo, la insuficiencia renal y hepática son factores predisponentes para tener un sistema inmune deprimido, lo que abre nuevamente la puerta a bacterias y virus que causan enfermedades.

Por último, este estado de intoxicación crónico ha sido asociado con una mayor frecuencia en el desarrollo de cáncer y tumores, lo que curiosamente se puede relacionar con la muy alta incidencia de tumores en los hamsters.

Pero he utilizado viruta toda mi vida y mi hamster está bien

Lamentablemente no existe un modo para saber lo que ocurre dentro del cuerpo de nuestra mascota, y como nuestros pequeños no pueden hablar, difícilmente nos dirán si sienten irritada la nariz o que su hígado está fallando, por lo que no consideramos que la observación externa del hamster sea un indicador de que no está recibiendo daño. 

Además, esto no es algo que ocurre de un día para otro, lo que nos lleva a la siguiente pregunta.

¿Qué significa "daño potencial"?

Un daño potencial se define como algo que puede causar hipotéticamente una injuria a futuro,  es decir, es algo que no vemos como resultado inmediato de nuestros actos pero que eventualmente puede causarlo.

Exponer a nuestros pequeños al uso crónico de viruta puede ser perjudicial, pero no es un absoluto ni algo que observaremos directamente. 

Es cierto que utilizar viruta puede que no le provoque nada a nuestro hamster, pero ¿realmente correremos el riesgo sabiendo lo que puede pasar?.

Entonces, ¿Qué es lo que causa el uso de viruta a largo plazo?

A modo de resumen, tendremos las siguientes consecuencias por utilizar viruta como suelo por largos períodos de tiempo:

• Daño en las vías respiratorias
• Sistema inmune disminuido
• Propensión a enfermedades infecciosas
• Daño renal
• Daño hepático
• Desarrollo de tumores
• Menor esperanza de vida

¿Cómo puedo evitarlo? ¿Cuáles son mis alternativas?

Primeramente lo ideal sería  no utilizar viruta. En el mercado encontramos una amplia variedad de sustratos para nuestros hamsters, de los cuales hacemos una reseña aquí para que determines cuál es el mejor para tu mascota. 

Si en tu zona geográfica no existe otro sustrato en el mercado o por algún motivo no tienes acceso a ningún otro, te podemos recomendar tratar la viruta que consigas con calor, lo que reduce la concentración de los hidrocarburos al evaporarlos, además de colar la viruta para eliminar el polvillo y utilizarla en jaulas amplias bien ventiladas. Esto reducirá el riesgo, mas no lo eliminará por completo.

Por último, si has utilizado este sustrato durante grandes períodos de tiempo, nunca es tarde para cambiarlo! Siempre es mejor reducir el daño a que prolongarlo, por lo que te animamos a buscar otros sustratos aún si tu pequeño se haya criado con viruta. 

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Referencias:

Varela, Nestor. Hepatitis de Probable Origen Tóxico en un Conejo Doméstico (Oryctolagus cuniculus, Linnaeus 1758): reporte de caso y discusión sobre la toxicidad asociada a aserrín y viruta de cedro y pino. [Online] Memorias de la Conferencia Interna en Medicina y Aprovechamiento de Fauna Silvestre, Exótica y no Convencional 2011-9348. 2. 10-20. 

https://www.researchgate.net/publication/259439710_Hepatitis_de_Probable_Origen_Toxico_en_un_Conejo_Domestico_Oryctolagus_cuniculus_Linnaeus_1758_reporte_de_caso_y_discusion_sobre_la_toxicidad_asociada_a_aserrin_y_viruta_de_cedro_y_pino [26 Jun, 2006]

Fayo C. The Truth About Pine Shavings. [Online]. Bucky’s Pet Rabbit Site.

http://www.hammysworld.com/index.php?p=corinnefayo [20 May, 2006].

Flentke G. The Dangers of Softwoods Shavings. [Online]. House Rabbit Society. Rabbit

Care. http://www.rabbit.org/care/shavings.html [10 Abr, 2006]

Stellman JM, Osinsky D y Markkanen P (Eds.). Hidrocarburos Aromáticos. En:

Organización Internacional del Trabajo. Enciclopedia de Salud y Seguridad en el Trabajo,

volumen IV. Ministerio del Trabajo y Asuntos Sociales, España, pp. 104.282 – 104.337,

2001.

TeSelle ER. The Problem with Pine: A discussion of softwood beddings. Rats & Mouse

Tales. [Online]. AFRMA. Rat and Mouse Information Pages.

https://www.afrma.org/pineproblem.htm [Jul 1993]

Juguetes Caseros para tu Hamster: Elementos a Tener en Cuenta

Una duda muy frecuente es la relacionada con las manualidades para nuestros pequeños. Muchos de los criadores quieren hacer más grata la vida de sus hamsters y, ya sea por que les gusta la artesanía u por motivos económicos prefieren hacer los juguetes y accesorios con sus propias manos.

Los juegos estimulan la mente y actividad de nuestras mascotas y siempre en recomendable el tener en su jaula al menos uno. Puede ser algo muy simple como un tubo para que lo atraviese o un gran complejo de actividades, como un laberinto.

Cabe destacar que, si queremos hacer algo tiene que ser pensando en nuestras mascotas y su bienestar. Ningún animal es un juguete y no podemos esperar entretención propia del producto que elaboremos/compremos; no importa si es lindo, colorido o divertido de ver, lo trascendente aquí es que divierta y estimule la actividad de nuestros pequeños de forma sana y segura, por ende debe cumplir con algunos requisitos mínimos en su elaboración para evitar accidentes.

Estos "requisitos" también son importantes de tener en cuenta en el momento de comprar algo para nuestros hamsters, ya que no todo lo que venden en las tiendas de mascotas es realmente adecuado y está en nuestro criterio escoger un buen accesorio para su jaula.

Materiales Recomendados en las Manualidades:

- Materiales de Base: Toda estructura debe estar hecha en base a algo, ya sea un columpio, balancín o un laberinto. Los mejores materiales para este tipo de cosas son el cartón, la madera y en el caso de ser un juguete comprado, el plástico. Es importante tener en cuenta que el cartón y madera a trabajar deben estar limpios, sin tintes  ni plastificado, en el caso de la madera ésta no debe ser de pino.

- Pegamentos: En caso de que necesites unir alguna pieza con otra necesitarás algún tipo de pegamento, idealmente escoge elementos no tóxicos recomendados para niños. Puedes usar pegamento en barra y cola blanca. Debemos evitar que las zonas con pegamento sean accesibles y fáciles de roer.

- Pinturas: Idealmente podemos prescindir de ellas, ya que solo influyen en la estética del juguete, pero si quieres utilizar entonces busca que sean no tóxicas y aptas para niños, como las témperas, acuarelas y pinturas acrílicas.

- Materiales de Apoyo: a nuestros juguetes podemos darle cierto toque con algunos otros materiales, como cuerdas, cáscaras de coco o nuez, papel maché, cadenas o papel de cocina.

Siempre recordando que deben estar limpios y libres de tintes artificiales. 

Materiales Prohibidos en las Manualidades:

Es importante evitar materiales peligrosos como vidrio, disolventes, pinturas como óleos, esmaltes y látex; barnices, pegamentos (cualquiera no mencionado en "elementos permitidos"), telas (solo la tela de polar es relativamente apta para ellos, pero si la comienzan a roer habrá que retirarla de inmediato).

(Hay muchos materiales que no se han mencionado pero va en el criterio de cada uno el saber si algo es apto o no; si tienen dudas pueden dejarnos un comentario al final del post).

Materiales para Usar con Prudencia:

Elementos como la goma eva, silicona caliente (en frío no, es muy dañina), worbla y otros similares pueden ser usados con moderación y de preferencia evitarlos, sobretodo si tenemos hamsters con tendencia a ser destructivos.

Otros puntos a tener en cuenta son la ventilación (si es un laberinto cerrado por ejemplo, éste debe tener los agujeros de ventilación suficientes para que el aire circule y no sofoque a tu mascota) y que debemos tener más que claro que nuestros pequeños son roedores y que lo más probable es que nuestra manualidad acabe siendo material para su nido, por lo que hay que trabajar a conciencia y no hacer algo tan complejo.

¿Qué Manualidades Puedo Hacer para su Jaula?

Puedes hacer tubos, laberintos, casetas, escaleras, balancines, incluso un segundo piso. Todo va en tu creatividad y en las dimensiones de su jaula.

Cómo Elegir la Jaula Adecuada: Ventilación

Al elegir una jaula para nuestra mascota lo más importante es, aparte del tamaño que ésta tenga, la manera en que circula el aire dentro. Es importante poseer un hogar con continua renovación de aire para que nuestro pequeño no se asfixie ni sofoque.

Las pulsaciones por minuto del hamster varían entre las 300 y 500. Al respirar más rápido, también consumen oxígeno y contaminan más rápido, por lo que reiteramos en su necesidad elevada de tener aire que circule constantemente.

Como podemos ver, necesitaremos entonces una jaula cuyo diseño permita la renovación periódica de oxígeno, de manera que este no quede estancado, y que a la vez que evite las corrientes de aire.

Nuestro pequeño necesita respirar, pero es muy propenso a pasar frío y enfermarse, por lo que dichas corrientes pueden ser tan peligrosas como la sofocación.

Antes de proceder con el siguiente tema, debemos dejar en claro lo que ocurre cuando el aire no se renueva.

"La mayoría de los animales son aeróbicos (es decir, necesitan de oxígeno para sobrevivir), esto se traduce en que cada célula de nuestro cuerpo para seguir funcionando necesita de oxígeno. La respiración les provee de dicho elemento.

Pero eso no es todo. Cuando exhalamos el aire, también eliminamos un gas contaminante llamado dióxido de carbono, el cual es producido por nuestro cuerpo a modo de desecho.

Si el aire que respiramos a nuestro alrededor no se renueva, estaremos eliminando paulatinamente todo el oxígeno de él, entregándole a cambio dióxido de carbono. Lo que con el paso del tiempo hará que terminemos por respirar nuestros mismos desechos, envenenando nuestro sistema.

¿qué provoca el dióxido de carbono en nuestro cuerpo?

disnea, problemas de visión y de los sistemas circulatorio y respiratorio. En casos más extremos puede provocar daño neuronal y muerte por asfixia." 

Ahora que hemos entendido la magnitud del asunto podremos seguir adelante.

¿Cómo se renueva el aire?

El aire, usualmente se mueve por las diferencias de temperatura entre dos puntos. El movimiento se produce desde una zona más fría a otra más cálida. Esto se debe a las diferencias de presión que existe entre un gas caliente y otro frío (materia de química para quienes lo hayan visto en donde estudian).

En la jaula nunca habrá suficiente diferencia de temperatura como para que el aire se renueve por sí solo ya que no existen corrientes de aire en el medio externo (lo que vendría a ser nuestra casa).

Si nos damos cuenta, cuando queremos que el aire circule en nuestro hogar, debemos abrir por lo menos dos ventanas y/o puertas para que se cree una corriente.
Esto mismo se atribuye a la jaula: Si abrimos un solo agujero, el aire no entrará

Es por esto que es importante mantener a nuestros pequeños en una zona ventilada de nuestra casa (si no entra aire en la casa, ¿cómo entrará a la jaula?) y a la vez tenerlos en una jaula que tenga más de dos agujeros de ventilación, sino, el aire solo se renovará en la zona más cercana a la apertura de la jaula.

Otros puntos a tener en cuenta

A pesar de que la ventilación es necesaria, es cierto que nuestro pequeño también necesita de un rinconcito en donde pueda tener intimidad, donde se pueda sentir protegido y no se le pueda molestar. Recordemos que el hamster es un animal nocturno y que necesita sentirse seguro para poder dormir de día, si su sueño se ve perturbado puede traer consecuencias graves en su comportamiento y salud.

Sin embargo, la necesidad de intimidad es mucho más adaptable que la de ventilación.
Si tenemos la jaula en una habitación poco concurrida, el se sentirá mucho más seguro y aunque tenga una jaula de barrotes (abierta por todos lados) podrá dormir tranquilamente.

Así como, a pesar de que le tengamos una jaula con una mínima ventilación, pero situada en la sala de estar de la casa (muy concurrida, con muchos ruidos), tu pequeño se estresará de todos modos al sentirse continuamente observado.

Análisis de Jaulas

Nada de esto tendría sentido si no les diésemos ejemplos de jaulas adecuadas y no adecuadas para su pequeño.
Aquí una reseña de cómo se ventilan los diseños más comunes en las jaulas:

Jaula de Barrotes/ Plásticas y Barrotes con 4 aperturas:
En las jaulas de barrotes el aire circula libremente. Debemos tener cuidado en donde la pondremos para evitar corrientes de éste.
También, al no proporcionar intimidad, deberemos colocarla en un sitio tranquilo y poco concurrido.

Dibujo explicativo de la ventilación en jaulas de barrotes

Dibujo explicativo de la ventilación en jaulas con cuatro aperturas

Jaulas Plásticas y de Barrotes con una sola Apertura:
Es preferible evitar este tipo de jaulas ya que, a pesar de que tiene una excelente intimidad, la circulación del aire no es eficiente. Si tenemos un acuario o tupper, debemos compensar con tener siempre el ambiente ventilado y sacar a nuestro pequeño constantemente de su jaula.

Dibujo explicativo de como se vicia el aire en jaulas con una sola apertura

Jaulas Plásticas y de Barrotes con dos aperturas:

Estas jaulas son muy eficientes ya que ofrecen una óptima ventilación sin comprometer la intimidad del hamster. Un modelo 100% recomendado.

Dibujo explicativo de la ventilación en jaulas con dos aperturas

Jaulas Plásticas y de Barrotes con tres aperturas:
Estas jaulas tienen las mismas propiedades que las con dos aperturas, muy recomendables.

Dibujo explicativo de la ventilación en jaulas con tres aperturas

Jaulas Completamente Plásticas con Orificios:

Definitivamente estas jaulas son pésimas en temas de ventilación, los agujeros pequeños, por muchos que sean no logran una circulación de aire adecuada. Lo peor es que no hay manera de mejorar esto, ya que aunque procuremos mantener la jaula abierta por un par de minutos u horas, no será suficiente para mantener el resto del día.

Es importante NO comprar este tipo de jaulas y tampoco obsequiarlas, ya que le estaremos haciendo daño a otra mascota.

Dibujo explicativo de la ventilación en jaulas cerradas con agujeros

Es importante tener siempre en consideración la ventilación del hogar de nuestros pequeños.
Ellos no pueden decirnos lo que necesitan, por lo que debemos preguntarnos: si nosotros fuéramos ellos ¿seríamos felices viviendo así?
es un buen punto a tener en cuenta.

Nota*  Las jaulas presentadas se escogieron netamente por su diseño referente a la ventilación. No son modelo de una jaula adecuada ya que el tamaño no aplica a los requeridos mínimos para los hamsters.

Nota 2* perdonen la deformidad de los dibujos, los hice en ausencia de herramientas adecuadas para el dibujo, lo importante es que se entienden.

La Polémica Habitrail Ovo: Una Jaula que NO Debes Comprar

El hogar donde vive nuestro hamster es un punto fundamental en su vida, ya que si este hogar no es el adecuado puede afectar muy negativamente a su estado de ánimo y salud.
Por lo mismo, debemos  siempre procurar proporcionarle un hogar donde nuestro pequeño viva bien: es nuestro deber como dueños responsables.

Hoy analizaremos las características de esta tan famosa y comercializada jaula: La Habitrail Ovo. Una Jaula que definitivamente es terrible y que se centra en satisfacer más las necesidades del dueño que las del propio hamster.

Explicando la frase anterior, me refiero a que lo único "bueno" que tiene esta jaula es lo atractivo del diseño, por lo que complacerá al dueño al ver a su hamster corretear en una jaula tan "bonita", pero no satisfará las necesidades mínimas del hamster mismo.

Para empezar a analizar las características de esta jaula, y explicar el por qué es tan mala, pasemos primero a una revisión de lo que dicen los productores de la misma.
En su página web (http://www.habitrail.com/ovo/eng/news/innovation.php?color=pink), dicen lo siguiente:

(traducción al español)

"El propósito de esta innovación es reproducir el hábitat natural del hamster, así como la creación de áreas de entretenimiento donde la mascota puede subir y explorar, como lo haría en la naturaleza. El equipo de ingenieros de Habitrail OVO estudió cada detalle de la vida de un hamster y diseñó la vivienda y los accesorios para aumentar la calidad de vida de su mascota, mientras al mismo tiempo proporcionar un producto agradable y de fácil mantenimiento. El Habitrail OVO, los complementos y los tubos se han diseñado específicamente para permitir a su hamster muchas posibilidades de expresar y disfrutar de sí mismo, como con el Habitrail OVO Torre, o sentirse seguros en un lugar acogedor como el Habitrail OVO Den.

En la naturaleza los hámsters viven solos en hogares subterráneos, normalmente tienen una pequeña zona de nido y muchas galerías. El pequeño espacio de vida le da al hamster una sensación de seguridad, que es parte de su comportamiento natural en el medio silvestre. Como los hamsters no viven en grandes espacios abiertos, nuestro equipo se centró en los pequeños túneles y en los nidos para aumentar la sensación de seguridad y comportamiento natural.

El nuevo concepto Habitrail OVO permite una mayor interacción entre el propietario y su hamster, mientras que al mismo tiempo proporciona hábitats que están más cerca de reproducir las condiciones de vida en la naturaleza de los hamsters."

En resumen, se plantea que la Habitrail Ovo tiene como propósito imitar el sistema de túneles y galerías que crean los hamsters en su vida salvaje.

A pesar de que lo que dice el texto sobre la vida salvaje del hamster es cierto, los resultados que se aplican a la jaula son muy poco eficientes. Veamos por qué:

1) Porque el hamster no vive solamente en su madriguera, sino que también sale a buscar comida y a corretear por ahí. Por lo mismo, la jaula debe ser madriguera y espacio para correr al mismo tiempo (ya que no podemos sacarlo siempre de la jaula). Un gran error de la Habitrail Ovo, es que está pensada para que el hamster esté siempre en su madriguera.

2) La recreación que hace la Habitrail Ovo de la madriguera está muy incompleta y no proporciona los mismos resultados que una madriguera natural hecha de tierra.
Los túneles de tierra pueden absorber y transpirar, por lo que el lugar se ventila y siempre está fresco.
En cambio la jaula, al estar hecha de plástico, pierde todos estos beneficios y se convierte en un frasco donde la humedad y calor se mezclan, perdiendo toda capacidad de ventilación y regulación de temperatura.

3) Las necesidades de ventilación y aire fresco en la vida salvaje se suplen de una manera completamente distinta a las de la Habitrail Ovo, es decir, en la vida salvaje el hamster solamente duerme y se refugia en su madriguera, por lo que aquí no necesita mucho aire, además de que por las propiedades de filtración de la tierra de todos modos el oxígeno puede circular. Cuando el hamster requiere gastar energía, correr, buscar alimento, etc. El animal sale al aire libre donde puede respirar todo lo que necesite.
En cambio, dentro de la Habitrail Ovo, el hamster no puede en ningún momento tomar este aire que toma cuando sale al aire libre y termina sofocándose.

Así que, a pesar de que el sistema Habitrail Ovo pretende "imitar el sistema de vida natural del hamster", realmente no lo hace o lo hace de una manera muy incompleta.

Al final su discurso se resume a publicidad más que a realidad.

Principales problemas de la Habitrail Ovo:

1) Falta de espacio: El espacio que ofrece esta jaula (incluso con ampliaciones) es demasiado escaso, ya que por muchos túneles y estaciones tenga, lo que el hamster necesita es una superficie amplia donde pueda correr, cosa que es completamente difícil en la Habitrail Ovo. Al final el hamster acabará sofocado y con problemas serios de estrés.
El pequeño espacio que tiene también impide que se puedan añadir juguetes dentro de la jaula.

2) Ventilación: La ventilación es otro grave problema ya mencionado, ya que es prácticamente inexistente.
La Habitrail Ovo consta con unos pequeñísimos agujeros de entre 2 y 4 mm de diámetro. Por lo que si lo analizamos un poco, repararemos en que es imposible que por esos diminutos agujeros se renovará todo el aire que necesita el hamster para respirar adecuadamente. El aire solo puede ser renovado si abrimos la tapa de la jaula, cosa que obviamente no podemos hacer siempre. Aún si lo hacemos cada 2 o 4 horas, siempre habrá un momento donde nos olvidemos o estaremos ocupados en el trabajo, el instituto o mientras dormimos por la noche (momento en que, curiosamente es donde el hamster necesita más de aire fresco, ya que su período activo es en la madrugada).

3) Es peligrosa: Aparte de que puede provocar enfermedades físicas y psicológicas por la falta de espacio y poca ventilación, los tubos totalmente verticales que están conectados a la jaula son una fuente de accidentes que pueden provocar lesiones (o dejar al hamster atrapado en el tubo y que no pueda salir), si el animal pisa mal o se resbala, la caída será grande y directa, lo que puede provocar un desgarro o fractura, entre otros.

4) Criar es Impensable: Volviendo a tocar el tema de los tubos completamente rectos, si a una hamster le toca criar en una jaula de este tipo pueden ocurrir diversos problemas relacionados con la salud de los bebés. El más importante es qué ocurre si la hembra pone el nido en el segundo piso, si un bebé recién nacido cae por uno de esos tubos morirá instantáneamente y si por milagro no lo hace, morirá por las heridas, de frío o de hambre ya que si su mamá no se da cuenta que no está, no bajará a buscarlo.

5) Imposible para Sirios y para hamster que conviven: Si tienes un hamster sirio ni pienses en esta jaula, ya es pequeña para un ruso, imagínate para un sirio! no es para nada recomendable. De la misma manera es muy incómodo y peligroso tener a más de un hamster aquí, ya que si se pelean o cualquier cosa será muy difícil separarlos y evitar que se dañen, los hamsters se estresarán por la falta de espacio propio y terminarán peleando.

6) Adiós a los Juguetes: La jaula es tan pequeña que difícilmente cabrán juguetes que no vengan incluidos con la jaula, lo mismo si quieres cambiar la rueda. No cabe casi nada en el espacio que te brindan y la falta de juguetes y cosas con la qué distraerse terminan estresando al animal y provocándole una obsesión con querer escapar de la jaula.

5) Precio (?): Esta característica es para nosotros, ya que el precio de la jaula es bastante elevado y si consideramos lo poco benéfico que resulta para nuestra mascota, realmente es una gran pérdida de dinero.

Como todos los sistemas de Habitrail, la Ovo está hecha para que pueda conectarse con otras piezas (tubos o estaciones) y poder ampliar la jaula, cosa que poco sirve ya que solo aumenta las pésimas condiciones de esta. Empeorando el mínimo sistema de ventilación que tiene y viciando aún más el aire.

Además de esto, para tratar de mejorar la "apariencia" de la jaula, Habitrail comercializa unas maquetas hechas de cartón, cosa que es totalmente impensable que ya los hamsters al ser roedores acabarán rápidamente con la estructura, además de que la pudrirán si orinan en ella y pueden intoxicarse con la tinta al ingerirla por roer el cartón.

En si las jaulas producidas por Habitrail no son recomendables, pero la Ovo es la que debemos evitar. Preferiblemente no compren esta marca de jaulas.

En resumen, la Habitrail Ovo tiene una pésima ventilación, muy poco espacio y un precio exagerado.

¿Qué hacer si ya tengo la Habitrail Ovo?

Bueno, en este caso no podemos venderla, ya que le ocasionaríamos un daño a otro hamster.
Lo mejor que podemos hacer es descomponerla y utilizar las piezas como estaciones de juego conectadas a una jaula, tupper o acuario que pasaría a ser la casa principal.
Los tubos podemos usarlos de conectores entre la jaula y las estaciones o bien utilizar una estación solamente como jaula de transporte o como casita-nido.
Es lo único que podemos hacer para no malgastar tanto el dinero invertido, ya que si dejamos a nuestra mascota viviendo ahí de seguro se enfermará pronto y puede hasta morir.

Espero que investiguen antes de comprar cualquier cosa importante para nuestra mascota, para evitar este tipo de incidentes :)

La Importancia del Tamaño en las Jaulas

Jaula de forma adecuada pero muy pequeña

Este es un factor muy importante al momento de escoger un hogar para nuestra mascota, ya que así evitamos problemas como el estrés y derivados.

Si bien he mencionado en posts anteriores que no todos los hamsters son igual de activos y que por ende no todos ocupan la misma cantidad de espacio, también es cierto que hay un tamaño mínimo que hay que cumplir para que nuestra mascota viva feliz, cómoda y sana. Recuerda que los hamsters son animales muy enérgicos (aunque haya excepciones) y que necesitan un buen espacio para correr. Los tamaños para una jaula "ideal" según la especie, serían:

Roborovski: 60x30 cm
Otros Hamsters Enanos (Rusos, Campbells, Chinos): 70x45
Sirios: 80x50 cm
Lo ideal es siempre mantenernos en estos rangos. Es importante que consideres estas medidas en la "base" de la jaula, no importa si esta tiene 4 o más pisos, ya que lo que necesita tu mascota es correr, no escalar.

no importan los pisos que tenga, lo importante es el tamaño de la base

Por lo general, es difícil o muy costoso encontrar jaulas con estos tamaños, pero siempre podemos acceder a los acuarios o tuppers, donde hay más variedad.

Tupper cómodo y grande

Acuario cómodo y grande

Otro punto importante que debemos mencionar es que las jaulas no deben tener barrotes en la base, ya que estos dañan sus patitas y les impiden el correr con libertad. Nunca deberemos adquirir jaulas con esas características.

Esferas de Ejercicio ¿Son Adecuadas?

Creo que todos, o al menos la mayoría, de los que tienen como mascota un hamster ha pensado en algún momento el comprar una de estas. Pero, ¿realmente son las esferas de ejercicio adecuadas para nuestra mascota?.

La respuesta es algo compleja, ya que en verdad pueden ser un juguete espléndido para nuestro pequeño siempre y cuando sea utilizado sólo de manera ocasional y teniendo ciertas precauciones en cuenta.

Antes de comprar una de estas esferas o "hamsterballs", o de empezar a colocar a tu mascota dentro de una, ten en cuenta los siguientes tips:

Color: debes elegir una esfera con colores claros, de posible transparente. Ya que si es muy oscura el hamster no podrá ver hacia donde se dirige y realmente será una tortura para él estar dentro de la esfera. Recuerda que ellos de por sí son cortos de vista y si los pones en una zona oscura será peor.

Resistencia: procura elegir una rueda firme y de plástico grueso. Esto evitará que tu mascota rompa la rueda, se trise u otros. Además de prevenir accidentes donde el animal resulte herido.

Tamaño: busca una rueda adecuada para el tamaño de tu hamster, la esfera debe proporcionarle el espacio suficiente como para poder moverse sin dificultad y no debe causar una curvatura de columna, lo que puede provocar serios problemas a largo plazo.

Ventilación: a pesar de que debes buscar una esfera con una buena ventilación, procura que las rendijas por donde debiera pasar el aire no sean muy grandes, ya que el hamster puede dañarse sus patitas por accidente si se le quedan atoradas ahí.

Tiempo: una vez el hamster esté dentro de la esfera no debe exceder los 20-30 minutos ahí, para evitar deshidrataciones o sofocaciones. Ya que el aire dentro de la esfera no circula bien y no tiene qué beber en ese momento. No te olvides de que no puedes exceder este tiempo, como recurso, puedes poner una alarma o cronómetro para calcularlo.

Vigílalo Constantemente: a pesar de que el animal esté "seguro" dentro de la hamsterball, debes estar pendiente de él, ya que es posible que la esfera se quede atascada impidiéndole a tu mascota el poder seguir avanzando (una vez determines el lugar donde el hamster "rodará", es una buena idea ordenar las cosas de modo que no pueda atascarse).

Otro motivo para tenerlo vigilado son las posibles escapadas de tu mascota. Si la tapa de la esfera no queda firme, está rota o es fácil de abrir, el animal aprenderá rápidamente como escapar de ahí. Y eso no es para nada conveniente.
Para evitar eso procura cerrar bien la tapa y si es necesario agregarle un seguro adicional (cinta adhesiva por ejemplo).

Como último punto en esta sección, Procura evitarle accidentes a tu mascota: tales como rodar de las escaleras o que un animal/niño pequeño/persona malvada juegue con la esfera con él dentro. Para esto, siempre bloquea las salidas, evita que haya mucha gente en el lugar donde colocarás la esfera y trata siempre de que se encuentre en el primer piso de tu casa.

Por último, recuerda que la esfera no suple completamente la necesidad de explorar de tu mascota. También deberás dejarlo correr en algún lugar despejado sin la esfera de por medio de vez en cuando.

* Si el hamster escarba, trata de escapar, se lame desesperadamente o presenta alguna otra expresión de nervios cuando lo pones la esfera, es porque le tiene miedo, debido a algún fallo en los factores anteriores. Si todos los puntos mencionados anteriormente son cumplidos y aún así presenta este miedo, es mejor que no vuelvas a intentar ponerlo ahí. Como he dicho varias veces, no todos los hamsters son iguales y por ende no todos disfrutan de las mismas actividades*

Accesorios: La Rueda de Ejercicio

Este es un ítem fundamental que no puede faltar en ninguna jaula, ya que es la que le proporciona mayor actividad a nuestra mascota y le ayuda a liberar estrés (recuerden que los hamsters son animales hiperactivos -y mientras más enanos, más lo son-).

Sin embargo, no todas las ruedas son apropiadas para nuestras mascotas. Algunas pueden tener un tamaño inadecuado o el material puede afectar a la salud de nuestro animal, así como el mismo diseño puede causarles alguno que otro problema.

Aquí, volvemos a caer en el tema del diseño: Está hecho para las necesidades del dueño y no para las necesidades del hamster. Algunos juguetes y accesorios parecerán muy atractivos y coloridos, pero en realidad son una pesadilla para nuestra mascota.

Para evitar caer en este error, haremos un análisis de los distintos diseños, tamaños y materiales con las que están elaboradas las ruedas existentes en el mercado.

Primero el diámetro:

Para Hamster Sirio o Dorado: el diámetro de la rueda deberá variar entre los 20 y 22 cm .

Para Hamsters Enanos: el diámetro de la rueda deberá variar entre 16 y 18 cm.

Para Hamster de Roborovski: el diámetro de la rueda deberá variar entre los 12 y 15 cm.

El hamster que corra en una rueda muy pequeña para él se verá obligado a doblar mucho su columna vertebral, lo que a largo plazo le causará serios dolores en la espalda y problemas a la columna. Por el contrario, si corre en una rueda muy grande, esta le resultará pesada y difícilmente podrá utilizarla.
Es por esto que es necesario conseguir el tamaño adecuado para nuestro pequeño.

Una vez consideremos esto, deberemos analizar el material con el que está elaborada: el mejor material será el plástico, ya que es liviano y fácil de limpiar; en segundo lugar se hallarán las ruedas metálicas, ya que aunque el material no es malo, será difícil encontrar una con el diseño apropiado. Por último, deberemos excluir cualquier rueda que no esté confeccionada con estos materiales (por ejemplo: madera. Este material queda excluido porque, al orinar el hamster, irá pudriendo la madera y se generarán infecciones u otros problemas).

Rueda inadecuada por diseño y material con el que se elaboró.

Luego está el tema de la ventilación: la rueda no puede estar totalmente cerrada o con muy pocos focos de ventilación, ya que sofocará al hamster. Además de fomentar la aparición de bacterias y mal olor. También, si no es desmontable será un completo lío el querer limpiarla. Ejemplos de ruedas con poca ventilación:

Rueda inadecuada por escasa ventilación.

Otro punto a tomar en cuenta, es el del "suelo" de la rueda: lo ideal es que la "base" sea lisa, para que al correr el hamster no se pueda dañar sus patitas. Las ruedas que están conformadas por barrotes quedan Prohibidas. Estas ruedas pueden lesionar gravemente las patas del hamster, además le impiden correr con facilidad y alcanzar la velocidad que desean. Ejemplo de ruedas de barrotes:

Rueda metálica con diseño inadecuado

Estos son los conceptos básicos al analizar una rueda. Los otros "detalles" importantes a tener en cuenta son:

Tener cuidado con el efecto guillotina (es difícil explicar con palabras, pero es cuando dos barrotes hacen presión sobre el hamster pudiendo asfixiarle. Una imagen explicando:

Cuando el lado A se pone en posición contraria a B, se crea este efecto. El hamster puede tener algún miembro atrapado, o bien, si tienes a dos o más hamsters juntos, uno puede asfixiar al otro si se pone a correr y el otro se halla entre A y B.







El ruido creado por una base inestable: si la base no es firme, cuando el hamster corra, ésta se moverá chocando con la base y paredes de la jaula, creando un ruido verdaderamente molesto. Ejemplo de una rueda con base inestable:

El último problema se dará en absolutamente todas las ruedas en algún momento y es el chirrido. Esto es fácil de remediar aplicando un poco de aceite para máquinas, vaselina o incluso aceite de cocina (aunque el primero es el más duradero y menos dañino para el material de la rueda) en la base donde se inserta la rueda en el pedestal.

Ejemplos de ruedas adecuadas para un hamster:

*NOTA: por el continuo spam que me llega de este post, prohibiré los comentarios. Disculpen las molestias.

Accesorios: El Bebedero

El bebedero es un accesorio que no puede faltar en la jaula del hamster.

En el mercado hay una infinidad de bebederos de diversas formas y materiales, pero al momento de comprar uno debes fijarte en:

- Que no gotee, ya que el goteo puede mojar a tu pequeño o caer al sustrato y generar moho.

- Que sea seguro, es decir, que tenga tapa. Ya que es posible que tu mascota caiga dentro y se ahogue.

- Que sea fácil de utilizar, para facilitar el acceso al agua.

El agua debe cambiarse a diario para mantener la frescura de esta (debes tener cierto cuidado con los bebederos de plástico, ya que si se exponen al sol, estos calientan el agua y le dejan mal sabor).

El bebedero debe ser enjuagado cada vez que le cambiemos el agua. No necesitamos utilizar jabón.

Otra opción es la de poner un pequeño bol con agua, será más cómodo para el hamster, pero debes prestar atención a que el bol no se de vuelta con facilidad y que no sea en extremo profundo (ya que puede caer dentro y mojarse).

Otro detalle que debes tener en cuenta es que por lo general este animalito llena de viruta el bol y hay que reponerle el agua con frecuencia.

Si eres alguien ocupado que no puede estar pendiente del agua muy seguido, es recomendable que le coloques fruta jugosa cuando sepas que no lo podrás vigilar por un tiempo (el hamster es un animal que esta acostumbrado a la escasez del agua, la que por lo general consigue al consumir frutos) así te asegurarás de que tu mascota siga hidratada.

En el verano hay que tener especial cuidado con el agua, ya que este roedor no soporta las altas temperaturas y necesita perder calor hidratándose a menudo, así que debes vigilar que no le falte para beber.

Accesorios: La Casita-Nido

La casita nido es un accesorio necesario e indispensable para la jaula de tu hamster ya que lo protege y le permite tener intimidad.

Para saber qué casita es mejor y en qué fijarnos al momento de conseguir una, les dejo algunos datos:

- Es recomendable que la casita tenga una entrada grande para que tu mascota pase sin problemas y que no tenga suelo (ya que este se ensuciará mucho y puede generar infecciones).

- Lo ideal sería que la casa tuviese más de una habitación, ya que esto se asemeja más a las madrigueras de su hábitat natural. Aunque este tipo de casas suelen ser más difíciles de encontrar y son más costosas.

- En el mercado se pueden hallar casas hechas de diversos materiales, pero las más recomendables son las de madera o plástico.

- La limpieza de la casita es necesaria, ya que es donde el hámster suele dormir. Sin embargo hay que evitar hacerlo muy a menudo para no alterar el sentido de pertenencia de nuestra mascota. Con una vez a la semana bastará.

A veces, a pesar de que le tengamos una casita, el hamster suele hacer un nido en otro sector de la jaula. Puedes proporcionarle materiales para que construya este nido de una manera más confortable agregándole heno y papel de cocina (sin dibujos ni olores).

No es recomendable usar algodón o trozos de tela, ya que pueden dañar a tu pequeño (puede que las fibras se le atoren en los abazones, patas o dientes).

Un dato importante es que ambas cosas son necesarias y no necesariamente tienen que estar en el mismo sitio: el nido y la casita, ya que el nido lo suele usar para dormir, pero cuando hace frío o necesita intimidad, el hamster se mete a su casita.

Relación Hamster - Jaula

A pesar de que todos los hamsters tienen características similares, hay ciertos rasgos que van variando de hamster en hamster. Estos rasgos son los que marcan la personalidad de nuestra mascota y pueden ser los siguientes: el nivel de agresividad (¿te muerde muy seguido o es dócil?), el nivel de sociabilidad (¿se lleva bien con otros hamsters o prefiere vivir solo?), y el nivel de actividad (¿es muy nervioso o duerme casi todo el día?), entre otros.

Centrémonos en el último punto mencionado: el nivel de actividad. En mi tiempo criando hamsters me he fijado que no todos se desarrollan adecuadamente con el mismo tamaño de jaula, ya que depende de qué tan activos o nerviosos sean. 

El tamaño indicado de una jaula para hamsters enanos es de 70 cm de largo, 45 cm de ancho y 30 cm de alto (para un sirio las medidas incrementan a 80x50). Sin embargo uno encuentra jaulas en el mercado que suelen ser más pequeñas y ya sea por motivos económicos o por simple inocencia a veces compramos estas jaulas creyendo que nuestra mascota estará bien. El problema es que a veces el hamster puede vivir feliz en un hogar reducido, mientras que en otras puede estresarse en gran medida, llegando incluso a provocarle la muerte.

Todo esto se debe al nivel de actividad del hamster: si es perezoso y suele dormir casi todo el tiempo, no le importará si vive en una casa pequeña (de todos modos nunca debe ser tan pequeña, y no olvidemos que su rueda de ejercicio siempre debe estar disponible, aunque no la use mucho). 
En cambio, si el hamster es hiperactivo, necesitará un hogar grande y amplio donde pueda gastar toda su energía (si tienes a un hamster hiperactivo en una jaula pequeña, aunque tenga su rueda de ejercicio, sufrirá de un gran estrés).

Si ves que tu hamster se suele rascar con frecuencia, le falta pelo en algunas zonas, tiene el pelaje grasoso, tiende a correr mucho en su rueda y/o corre de un lado a otro en su jaula, es probable que necesite un hogar más grande para vivir.

Por lo general todos los hamsters jóvenes son muy activos y necesitan de mucho espacio y estimulación de su ambiente para desarrollarse plenamente. Por otro lado, los hamsters ancianos suelen preferir espacios más reducidos donde no tengan que moverse tanto para suplir sus necesidades básicas.

De todos modos nunca olviden que "mientras más grande, mejor". 

¿Jaulas o Acuarios? los pros y contra de cada uno

Todos sabemos que lo primero que necesita un hamster es un hogar, pero ¿cuál deberíamos escoger? en el mercado hay una gran variedad de jaulas de las que podemos elegir, pero no todos son adecuados ni ofrecen los mismos beneficios.
Es importante destacar que, además de los materiales con los que está hecha la jaula, también es importante evaluar su tamaño y ventilación.
Aquí una pequeña presentación de los tipos de jaulas disponibles en el comercio:

Empecemos con las jaulas Metálicas de Barrotes:

Estas son las jaulas más habituales de ver en las tiendas de mascotas, pueden ser muy convenientes en el sentido de que son seguras y evitarán que el hamster escape.

En el ámbito estético no son muy agradables a la vista y provocan la sensación, al menos en una opinión más personal, de que el hamster es un "prisionero".

Un inconveniente de estas jaulas son, precisamente, los barrotes. Estos pueden lastimar las patas de nuestros pequeños, así como también pueden causar fracturas de dientes al ser constantemente roídos por ellos. Por último, si tu hamster trepa los barrotes puede caer desde alturas que para él son lo suficientemente altas como para causarle lesiones.

Un cuidado que hay que tener con estas jaulas es evitar que se oxiden, puesto que es peligroso para nuestra mascota,

Por lo general no es muy recomendado utilizar estas jaulas ya que son las menos cómodas para nuestros pequeños.

Las Jaulas Plásticas:

En este tipo de jaula es donde se encuentran más variedades de diseño, y esto puede influir ampliamente en la calidad de la jaula.

Estéticamente, las jaulas plásticas son más atractivas y muchas están diseñadas para el disfrute visual del dueño, por lo que debemos preocuparnos que también cumplan su función de proteger, dar comodidad, seguridad y espacio a nuestros pequeños.

En estas jaulas hay que evitar que el plástico sea muy delgado puesto que lo pueden roer, crear agujeros y escapar.

Otro inconveniente de estas jaulas es que suelen ser difíciles de limpiar debido a sus, a veces, intrincados diseños.

Dentro de esta variedad podemos encontrar las mejores jaulas para nuestros pequeños, pero también las peores, por lo que hay que evaluar otro tipo de factores como el espacio y comodidad que pueden proporcionar.

Los Acuarios:

Quizás la palabra "terrario" sería la que mejor se aplica en este caso. Las "jaulas de vidrio", al ser transparentes, ofrecen una visión completa y más "panorámica" de nuestra mascota.

El vidrio es cómodo y les refresca en verano. También evita que intenten trepar o escapar, la superficie lisa no le daña las patitas y les resulta muy cómodo y agradable desplazarse por la jaula, Además son relativamente fáciles de limpiar.

Un inconveniente de los acuarios es que son delicados y hay que manipularlos con cuidado a la hora de la limpieza para evitar que el vidrio se dañe.
Otro punto importante a tomar en cuenta es que la ventilación de los acuarios no es muy óptima y puede provocar humedad y malos olores. Por lo que es importante cambiar el sustrato con frecuencia y evitar colocarlo en un ambiente cerrado o muy húmedo.

Para mejorar la ventilación es recomendable no colocar tapa al acuario sino procurar que éste sea lo suficientemente alto como para que el hamster no escape.

Es el hogar de excelencia para un hamster enano, sobretodo los de Roborovski, ya que en el caso de los sirios les es muy fácil trepar debido a su mayor tamaño.


Las Tuppers-Jaulas:

Este tipo de jaula tiene todos los beneficios de un acuario y los de una jaula plástica.
Es muy recomendable y asequible si eres bueno con los trabajos manuales (estas jaulas no están a la venta ya que son tuppers modificados).

Si le colocas dos aperturas en las zonas laterales, como en la imagen, conseguirás un hogar cómodo, bien ventilado, grande, económico y fácil de limpiar.

En definitiva, uno de los mejores hogares que puede tener tu mascota.

Los Tan Cuestionados Sustratos..¿Cuál es el Mejor?

Todos nos hemos preguntado cuál es el mejor sustrato para nuestros pequeños. Aquí una presentación de los sustratos que he conocido, aunque algunos no sean tan comercializados:

Empecemos con la más utilizada, la habitual Viruta:
La viruta es un sustrato hecho a partir de residuos de árboles como el pino y el cedro. Es también uno de los sustratos más comercializados a nivel mundial, y por lo mismo, el más utilizado.
Pero, ¿es en realidad un buen sustrato?
La viruta, al ser un residuo de los árboles talados, suele liberar una gran cantidad de polvo (aserrín) y fenoles tóxicos propios de los árboles, los cuales en grandes cantidades pueden dañar las vías respiratorias de los hamsters a largo plazo. 

Pueden saber más sobre este tema haciendo click aquí.

Si bien esto es cierto, es conocido que en muchos sectores del mundo la viruta aún es el único sustrato comercializado, sobre todo en regiones de Sudamérica.

Como acotación personal, podría decir que lo ideal es no utilizar viruta si tenemos acceso a otros sustratos y, que si nos vemos obligados a utilizarla, asegurémonos que ésta sea la mejor que se encuentre en el mercado. Hay diferentes "calidades" de viruta, desde la que podemos conseguir gratis en aserraderos, hasta las comercializadas para mascotas previamente sanitizadas.
Lo ideal es conseguir de éstas últimas, ya que vienen libres de ácaros y desechos. Para optimizar su calidad, podemos colarla previamente para eliminar todo el aserrín que contenga.

Por último, la viruta contiene bien los olores pero no es un gran absorbente, por lo que se humedece relativamente rápido y debemos cambiarla con regularidad.

El Sustrato de Maíz:
Como dice su nombre, es un sustrato obtenido de los residuos del maíz, por lo que es orgánico, biodegradable y más "sano".
Dentro de los sustratos más comercializados y accesibles en cuanto a precio, éste se podría decir que es el mejor, es más absorbente que la viruta y no posee ningún agente alérgico ni tóxico para nuestros hamsters, aunque no contiene mucho los olores.

Si bien es bastante absorbente, deberemos cambiarlo con regularidad, ya que el exceso de humedad hace que éste sustrato se aglutine y genere importantes cúmulos de humedad, ideal para que se alojen hongos. Cuando esto ocurre, el sustrato pierde su forma granulosa y se ve como un montón de "tierra comprimida".
De todas maneras esto solo sucede cuando la jaula se ha descuidado más de dos semanas, por lo que se enfatiza en que hay que cambiar el sustrato con regularidad. (idealmente una vez a la semana toda la jaula y a diario la zona del baño).

La primera vez que su hamster está en contacto con el sustrato de maíz, éste tiende a roerlo o alojarlo en sus abazones, ya que lo confunde con el maíz propiamente tal. No se preocupen por esto, al cabo de un rato se dan cuenta que no es comestible y lo dejan.
Sin embargo, he visto un par de casos donde si lo comen y les genera obstrucciones intestinales, en ese caso notarán a su hamster estreñido y sin apetito (deberán llevarlo a un veterinario, pero insisto, es en un mínimo de casos).

Este sustrato en resumen es bastante bueno, sin embargo no rinde mucho y no genera calor, por lo que es bueno complementarlo con otros sustratos como el heno o carefresh. Con el tiempo, el sustrato de máiz, viruta vegetal o marlo de choclo (son lo mismo), se ha ido haciendo más popular y comercializado, cada vez es más fácil acceder a él.
Como última acotación, existen variedades donde el grano es grande y puede causar daño en las patas de tus hamsters, es recomendable utilizar el grano más fino que encuentres.

El Heno:
El heno es, en otras palabras, "hierba seca", por lo que hay diferentes tipos dependiendo de la planta utilizada.
El más común es el de alfalfa, pero podemos encontrar de avena, fleo, dáctilo, festuca, ballica, entre otros.
Todos son muy recomendados.

Es un muy buen material, posee efectos digestivos positivos (les encanta comerlo) y deja un agradable olor que neutraliza a los propios del hamster.
Es un complemento por excelencia, pero no se puede usar por si solo, ya que no absorbe ni rinde lo suficiente como para utilizarlo en toda la jaula. Es ideal para la construcción del nido, para que coma, roa o se divierta desmenuzando las ramitas.
Idealmente todos deberíamos darle heno a nuestro pequeño, no lo consumen en gran cantidad por lo que no es necesario conseguir mucho.

Pellet de Madera Comprimida:

No es un sustrato muy conocido y aunque es buen absorbente, tiene los mismo inconvenientes de la viruta por el hecho de ser de madera. tampoco es muy cómodo para los hamsters.
Se puede usar como una capa absorbente y complementarla con otro material.
También está la versión de paja comprimida y el trigo prensado, estos no presentan inconvenientes tóxicos, pero al igual que la madera comprimida no es cómoda y se puede usar con algún tipo de complemento.

Sustrato de papel prensado o desmenuzado:

También conocido como Carefresh, es un sustrato hecho a partir de pequeños trozos de papel reciclado prensado y/o desmenuzado, lo que lo hace higiénico, absorbente, ecológico, cálido y sano. Un excelente material y es, hasta ahora, el mejor sustrato que se puede encontrar en el mercado.

El principal (y único) inconveniente es que es relativamente costoso y poco comercializado. La versión de papel prensada suele además rendir poco en comparación la de papel desmenuzado.

Afortunadamente el comercio progresa a paso gigantescos y cada vez resulta más fácil acceder a este sustrato que, hace un par de años, era casi imposible encontrar fuera de norteamérica.

En internet, además, se pueden encontrar tutoriales de cómo hacer carefresh casero, así que si tienen tiempo libre lo pueden intentar.
Les recuerdo que el papel a utilizar debe ser sin colorantes, aromatizantes ni ningún otro tipo de químico.

Debemos insistir en que este es el mejor sustrato disponible para sus pequeños, por lo que lo sugerimos encarecidamente. 

También podemos encontrar la Arena para Chinchillas, la cual, aunque no es mala, solo se debe usar como complemento para que tu pequeño disfrute de un baño de arena (recordemos que los hamsters son de origen desértico) debido a la gran cantidad de polvo que libera. Lo ideal sería colocar un pequeño sitio con arena, podemos poner un cuenco que lo contenga o algo similar (podríamos utilizar un cenicero, por ejemplo).

Otra opción como sustrato es el Cisco o Cascarilla de Arroz, el cual resulta parecido al sustrato de maíz. Al ser un subproducto de la industria del arroz, es un sustrato orgánico, biodegradable y sano.
Al menos en donde resido no es conocido ni comercializado, pero en países donde la industria del arroz es fuerte debería ser de fácil acceso.
Es un sustrato bastante "amigable" y a diferencia del sustrato de maíz no debería traer problemas en caso de ser ingerido. Sin embargo no tiene mucha retención de la humedad, por lo que es necesario cambiarlo con frecuencia.

Por último, podemos mencionar los Sustratos que NO se pueden usar:

Aquí está la Arena sanitaria para gatos (también hay una que es para hamsters), la cual por sus fuertes aromatizantes y productos químicos se encuentran prohibidas. Son altamente tóxicas para nuestros hamsters. (Cabe decir que hay arena para gatos "ecológica", la cual es sustrato de maíz, en ese caso, se encontrará permitida).

Papel de diario, hojas de revista se encuentran prohibidos por la cantidad de tintes que posee la hoja, la cual puede terminar intoxicando a nuestra mascota.

Trapos, calcetines, y telas similares se hallan prohibidas debido a la cantidad de fibras que tienen, las cuales pueden enredarse en dedos y dientes del hamster, pudiendo causar hasta amputaciones de la extremidad.

Finalizando este post, para quienes no tienen muchas opciones a su alcance ya sea por geografía u otros motivos, les sugiero que no se alarmen mucho y que busquen la mejor opción de las que tienen disponibles en su zona.

Preparando el Futuro Hogar de tu Mascota

Antes de adquirir cualquier mascota, en este caso un hamster, deberemos tenerle preparado todo lo que necesita para poder vivir cómodamente, he aquí unos tips básicos para tener en cuenta:

Comencemos con lo más importante, la jaula.

Esta puede ser plástica, metálica, un tupper o un acuario (personalmente prefiero los tuppers modificados, puesto que los hamsters evitan los problemas que sufren con los barrotes, además de que se reduce la sensación de "prisionero"). En realidad hay una inmensidad de jaulas distintas  para escoger, incluso puedes crear uno tú mismo.

Todos los hogares tienen sus pros y contras: la jaula metálica es más resistente, pero el óxido puede causar problemas a largo plazo, además de que generalmente los hamsters se obsesionan con roer los barrotes. 

Las plásticas son fáciles de limpiar pero se deterioran cuando los hamsters empiezan a roerlas y los acuarios tienen problemas de ventilación  pero son más cómodos para ellos. En todo caso, sea cual sea la jaula que escojas, esta nunca debe ser muy pequeña, recuerda; mientras más grande es su hogar, más feliz tu hamster estará. Tampoco debe estar en malas condiciones o con barrotes demasiado separados por entre los que pueda escapar.

Luego viene el suelo: Si bien el sustrato más conocido es la viruta, ésta no es recomendable, ya que puede contener astillas y polvillos que dañan sus vías respiratorias, además posee la probabilidad de causar alergia o contener ácaros de la sarna.

Existen opciones más viables como la viruta orgánica o también conocido como sustrato de maíz, que es bastante difundido actualmente y es una buena alternativa de sustrato, absorbente y económico. Sin embargo debes procurar escoger una de grano fino para no dañar sus patas. 

Otras opciones son el cisco de arroz, pero no es un sustrato muy difundido. 

Por último, el mejor y más recomendado es el suelo de papel reciclado o carefresh, que es muy absorbente, hipoalergénico, no daña sus patas y resulta cómodo para ellos. Lamentablemente es más difícil de conseguir y su precio es más elevado.

Continuando, hay que proveer de un refugio a tu mascota, a modo de "casita", donde dormirá y tendrá intimidad. Lo ideal es que este nido no tenga suelo, para que se aproveche el sustrato de la jaula y no contamine el material del que esté hecha la casita.

No hay que olvidar el comedero y bebedero, éstos pueden ser recipientes metálicos o plásticos. en el caso de los bebederos está la variedad de las "pipetas" que ayuda a que no derramen el agua.

Hay que incluir una rueda de ejercicio para evitar la obesidad y el estrés, recuerda que son animales con mucha energía.

Por último no debe faltar el material para roer, como madera (limpia y seca) o un poco de cartón grueso.

Otros aspectos a observar son los del ambiente en donde pondrás la jaula: debe ser un lugar cálido y seco, alejado de corrientes de aire y de la exposición directa al sol. con no menos de 18°C y no más de 27°C, también debes alejarlos de sustancias químicas como perfumes, desodorantes ambientales, humo de tabaco, entre otros.

*la jaula se limpia aproximadamente una vez a la semana*

Eso es lo básico para cuidar la salud de tu mascota, si quieres puedes agregar más cosas para su diversión. Son animales muy curiosos, exploradores e inquietos, por lo que les gusta jugar. Puedes incluir juguetes como tubos, escaleras, rampas, cuevas, etc. 

*en el blog encontrarás otros post con información detallada de cada punto*