¿Por qué mi Hamster se Come sus Heces?

Seguramente has visto, alarmado, que en alguna ocasión tu hamster almacena sus propias heces en sus abazones, o se ayuda tirando de su boca para expulsarlas y luego comérselas. Este acto, que nos puede parecer de mal gusto, es una conducta propia de los hamsters y roedores (entre otras especies) denominada coprofagia.

¿Qué es la coprofagia?
La coprofagia es, precisamente, el acto de comer heces. Hay animales cuya dieta única y exclusiva se basa en este "alimento", los que son llamados coprófagos; pero solo se reducen a un número limitado de insectos como algunos escarabajos.

Por otro lado, existe un gran número de animales que practica la coprofagia, siendo ésta no su dieta principal, como es el caso de los roedores y conejos.

¿Por qué comer heces?
Los animales con dietas basadas principalmente en elementos vegetales ricos en fibra (como los hamsters que son granívoros), tienden a tener problemas con la digestión de estos alimentos debido a que son muy lentos y difíciles de digerir; sumándole a esto que el metabolismo de ellos es bastante rápido, resulta que hay muchos nutrientes que no se alcanzan a absorber.

Frente a este problema, los herbívoros han desarrollado ciertas adaptaciones, como lo es el tener una rica flora en el tracto digestivo capaz de descomponer el material vegetal en nutrientes que el cuerpo sí pueda absorber. Lamentablemente esto sucede casi a finales de la digestión y no se alcanzan a interiorizar todos estos elementos a tiempo.

En compensación, los animales se han adaptado de dos formas. Tenemos a los rumiantes, por un lado, que mastican y tragan su comida y luego de que está parcialmente digerida la regurgitan, para volverla a masticar y tragar, comiéndola así dos veces.

Los roedores, por otro lado, no tienen un sistema digestivo tan sofisticado como el de los rumiantes, por lo que deben hacen algo similar, solo que en vez de regurgitar su alimento hacen el ciclo completo dos veces. Entonces es cuando empezamos a hablar de coprofagia, o mejor dicho, cecotrofia.

¿Qué es la cecotrofia? ¿Cual es la diferencia con la coprofagia?
La cecotrofia es el acto de comer los cecotrofos, los que son deposiciones blandas de comida parcialmente digeridas, ricos en vitamina B12, ácido fólico y nitrógeno; que al ser excretadas son consumidas inmediatamente. Es decir, la cecotrofia es el consumo directo de las heces suaves directamente del ano, aunque a veces también lo pueden hacer desde el suelo.

Por otro lado, la coprofagia es el acto de comer heces, propias o no, ya digeridas por el animal que las emitió. Por lo que estrictamente hablando, los hamsters practicarían la cecotrofia y no la coprofagia.

Es importante mencionar, que la digestión de un alimento se realiza solo dos veces, por lo que se comen exclusivamente sus heces una vez: el cecotrofo. Luego de la segunda digestión, se excreta la materia fecal como tal, siendo ésta más oscura, seca y dura que el cecotrofo y no es consumida.

¿Debo quitarle o darle heces para que coma?
No es necesario que interfieras con este proceso, es poco probable que veas los cecotrofos ya que la mayor parte de las veces son ingeridos inmediatamente después de eliminarlos. NO debes darle a comer heces, porque como mencionamos anteriormente, solo consumen sus propios cecotrofos. Tampoco te preocupes por eliminarlas durante el aseo de su jaula, no es necesario tener una "reserva", ya que la cantidad de heces consumida varía con la edad, salud y dieta, por lo que solo comerá lo que necesite en ese momento.

¿Puedo evitar que haga esto?
No, aunque te parezca desagradable, este proceso es sumamente necesario en su alimentación. Tu pequeño solo está completando su proceso digestivo que le permite maximizar la absorción de nutrientes. Interferir en ello puede traer problemas de salud y desnutrición.